July 30, 2013
Source: Rabobank
Using geothermal energy to heat greenhouses is taking off fast in the Netherlands. Rabobank sees further increasing geothermal energy use as a major and relatively cheap step towards achieving the Netherland’s renewable energy goals and a means to improve the financials and the stability of the Dutch greenhouse industry. Geothermal energy could replace an estimated 2 percent (22pj) of national natural gas consumption at an estimated investment cost of EUR 1.6 bn.
“The ongoing development of geothermal energy reflects a win-win for the Dutch greenhouse industry,” said Rabobank analyst, Clara Van Der Elst. “The sector is currently facing declining profit margins, two of the main reasons being its high energy demand and rising natural gas prices. As a highly energy intensive industry, the sector accounts for 10% of the country’s total natural gas consumption. Geothermal energy provides an opportunity to combat rising costs and can lower energy costs by up to 50%.” For heat-intensive varieties such as tomatoes and cucumbers, geothermal energy can be considered on a stand-alone basis from an acreage of above 6 HA, while for most other greenhouse species a cluster of several greenhouses combined could be suitable.
For the greenhouse grower, the switch to geothermal energy implies both fixing and hedging heating costs: the Dutch policy provides a top-up on the gas price to a fixed total technology cost level. The hedge is on gas prices going up, and in many cases on gas prices going down to some extent. The Dutch greenhouse sector currently benefits from both energy tax reductions as well as an alternative CO2 emissions scheme. If either change, the advantages of geothermal energy would increase substantially.
Other advantages over natural gas are its low variable costs combined with a technical life that is 20 to 25 years longer than combined heat and power (CHP) installations. As a result it is easier to forecast the financial characteristics of geothermal, and it is more sustainable than natural gas thanks to its much lower CO2 emissions.
Comparing geothermal energy to other mainstream renewable energy sources such as wind or solar PV, three major advantages emerge: a supply source that is relatively low cost, has no intermittency (a predictable and reliable source) and is fairly concentrated. Also, for renewable heat generation, fewer options are available compared to electricity.
“Geothermal energy is a particularly suitable primary energy source because of the greenhouse industry’s concentrated and high heat demand,” explained Van der Elst. “We anticipate that more and more greenhouse growers in the Netherlands will be investigating the case for using geothermal energy. We expect the development of the current pipeline of granted applications to continue at a rate of three to five projects annually. To realise the full potential by 2020, we estimate that the project development rate would have to grow to ten projects annually”.
Aardwarmte in glastuinbouw kan Nederlands gasverbruik met 2% terugdringen
Het gebruik van aardwarmte neemt momenteel een vlucht onder Nederlandse glastuinbouwers. Terecht, vindt de Rabobank, want door meer aardwarmte te gebruiken in de kasteelt kan Nederland een belangrijke stap zetten in de richting van de duurzaamheidsdoelstellingen voor 2020 en krijgen glastuinbouwers een stabielere en financieel aantrekkelijke energievoorziening. Naar schatting kan geothermische energie het nationale aardgasverbruik met 2% terugdringen. De investeringskosten die daar tegenover staan, zullen naar verwachting rond de EUR 1,6 mrd bedragen.
‘Voor Nederlandse glastuinbouwsector zijn de ontwikkelingen rond aardwarmte een uitkomst,’ zegt Clara van der Elst, sectorspecialist duurzame energie bij de Rabobank. ‘De marges in deze sector staan flink onder druk, en dat komt vooral doordat de glastuinbouw veel energie nodig heeft en door de gestegen aardgasprijzen. Het is een energie-intensieve sector: 10% van het Nederlandse gasverbruik komt voor rekening van de glastuinbouwers. Geothermische energie kan de energiekosten met wel 50% omlaag brengen.’ Met name voor het verbouwen van planten die relatief veel warmte nodig hebben om te kunnen groeien, zoals komkommers en tomaten, is aardwarmte als energiebron het overwegen waard vanaf een areaal van ongeveer 6 hectare. Voor andere soorten is het mogelijk beter om één installatie te gebruiken voor een cluster van kassen.
Overschakelen op geothermische energie geeft kastelers de mogelijkheid hun energiekosten te fixeren en daarnaast het risico op prijsschommelingen af te dekken: het Nederlandse subsidiebeleid biedt een vergoeding per eenheid geproduceerde energie voor tuinbouwers ter aanvulling op de gasprijs, zodat de investeringskosten over een vastgestelde periode worden terugverdiend. Het risico van stijgende gasprijzen is gedekt, en in veel gevallen het risico op een dalende gasprijs in zekere mate ook. Op dit moment profiteert de glastuinbouwsector van aanzienlijke kortingen op de energiebelasting en ook nog van een alternatief CO2-emissieschema. Mocht dat veranderen, dan worden de voordelen van aardwarmte alleen maar groter.
Aardwarmte biedt nog enkele voordelen ten opzichte van aardgas. De variabele kosten zijn laag en een installatie gaat 20 tot 25 jaar langer mee dan een warmtekrachtinstallatie (CHP). Daardoor is het ook makkelijker de financiële aspecten van de energievoorziening over langere tijd te overzien. Bovendien is deze oplossing duurzamer dan aardgas doordat er veel minder koolstofdioxide bij wordt uitgestoten.
Ten opzichte van andere hernieuwbare energiebronnen zoals wind- of zonne-energie heeft aardwarmte ook drie streepjes voor bij kastelers: de kosten zijn relatief laag, de output fluctueert niet en de voorziening is sterk geconcentreerd op één plek. ‘Geothermische energie is juist voor glastuinbouw heel geschikt omdat een kas heel veel warmte nodig heeft op één plek,’ legt Clara van der Elst uit. ‘Voor duurzame warmte-opwekking zijn er ook niet zoveel alternatieven beschikbaar, zoals bij het opwekken van elektriciteit wel het geval is. Wij verwachten dat meer kastelers deze business case gaan onderzoeken. Waarschijnlijk zullen er de komende tijd drie tot vijf projecten per jaar tot ontwikkeling komen. Om het volledige potentieel te benutten – het Nederlandse aardgasverbruik met 2% terugdringen – moet het aantal projecten per jaar omhoog naar tien.’
Topics
Species
