Wageningen, The Netherlands
March 19, 2025
Researcher Richard Immink is appointed as Personal Professor of Plant Reproduction Biology in a Changing Environment by the Board of Directors of Wageningen University & Research (WUR) effective 1 February 2025. Immink will investigate how the combination of drought and heat stress affects the flowering and reproduction of plants.
“We face the challenge of producing enough healthy, high-quality food with less pressure on our natural resources in an increasingly unpredictable climate,” Immink explains. “With our research, we are looking for solutions. As part of the recently awarded CropXR research programme, we are working to make crops more resilient to stress factors such as drought and heat. For example, we are investigating which hereditary traits in plants could be beneficial.”
We face the challenge of producing enough healthy, high-quality food with less pressure on our natural resources in an increasingly unpredictable climate
Richard Immink
In addition to traditional molecular-genetic techniques, the researchers are also utilising Artificial Intelligence (AI) and Machine Learning. These methods accelerate the breeding process, enabling farmers and horticulturists to cultivate crops that can better withstand extreme weather conditions. In doing so, WUR is collaborating closely with other Dutch universities and industry partners.
In recent years, Immink conducted research as an Extraordinary Professor on flower bulbs and ornamental crops. He recently completed the NWO-VICI research programme Climate-Proof Plant Reproduction, which examined how plants determine the optimal moment for flowering and seed germination based on temperature conditions. Imminks’ new role aligns perfectly with this research.
Passion for Plants
Richard Immink studied Plant Biotechnology at the agricultural college in Dronten before continuing his education at Wageningen University & Research. “Throughout my life, I have been fascinated by the versatility of plants, with their immense growth potential and adaptability. I want to understand and explain at the molecular level how plants continuously optimise their development and adjust to our ever-changing environment,” he explains. His research focuses especially on the induction of flowering - after all, without flowers there would be no fruits or seeds. This process is crucial both for biodiversity and for our food supply.
"His expertise in plant reproduction and stress resilience is of great importance in a time when climate change presents significant challenges. That is why I am pleased that Richard Immink has been appointed as a personal professor," says director Richard Harrison of the Plant Sciences Group at WUR. "With his knowledge and experience, he makes a vital contribution to research aimed at achieving more sustainable food production."
Excellent Teaching
According to Immink, good research and appropriate education are essential for tackling complex issues such as the effects of extreme climate conditions. “It is important that students receive an education that goes beyond just the subject matter, because with new technologies like artificial intelligence, the world is changing rapidly. We are adapting our courses in plant development and reproductive biology accordingly. In doing so, we are increasingly collaborating with other disciplines and also training students in soft skills, such as communication and presentation.”
Immink is enthusiastic about the position within the Plant Developmental Biology cluster. In this multidisciplinary team, plant cell biologists, developmental biologists, and molecular biologists work together to address complex challenges. “Here, I feel at home and have the opportunity to deepen research into plant reproduction further and to enhance its impact.”
Richard Immink benoemd tot persoonlijk hoogleraar ‘Plantenreproductie in een Veranderend Klimaat’
Onderzoeker Richard Immink is per 1 februari 2025 door de raad van bestuur van Wageningen University & Research (WUR) benoemd tot persoonlijk hoogleraar Plant Reproduction Biology in a Changing Environment. Immink gaat onderzoeken hoe de combinatie van droogte en hittestress de bloei en reproductie van planten beïnvloedt.
“We staan voor de uitdaging om voldoende gezond en kwalitatief hoogwaardig voedsel te produceren, met minder druk op natuurlijke hulpbronnen, in een steeds onvoorspelbaarder klimaat”, vertelt Immink. “Binnen het onlangs gehonoreerde onderzoeksprogramma CropXR werken we aan het sneller weerbaar maken van gewassen tegen stressfactoren zoals droogte en hitte. We onderzoeken bijvoorbeeld welke erfelijke eigenschappen van planten hierbij kunnen helpen.”
We staan voor de uitdaging om voldoende gezond en kwalitatief hoogwaardig voedsel te produceren, met minder druk op natuurlijke hulpbronnen, in een steeds onvoorspelbaarder klimaat
Richard Immink
Naast klassieke moleculair-genetische technieken zetten de onderzoekers ook in op Artificial Intelligence (AI) en Machine Learning. Deze methoden versnellen het veredelingsproces, zodat boeren en tuinders sneller gewassen kunnen telen die beter bestand zijn tegen extreme weersomstandigheden. Hierbij werkt WUR nauw samen met andere Nederlandse universiteiten en het bedrijfsleven.
De afgelopen jaren deed Immink als buitengewoon hoogleraar onderzoek naar bloembollen en siergewassen. Recent rondde hij het NWO-VICI onderzoeksprogramma Climate-Proof Plant Reproduction af. Hierin werd onderzocht hoe planten op basis van temperatuurmeting het juiste moment van bloei en zaadkieming bepalen. Het onderzoek dat Immink leidt, sluit hier perfect op aan.
Passie voor planten
Immink studeerde Plantenbiotechnologie aan de agrarische hogeschool in Dronten en vervolgde zijn studie aan Wageningen University & Research. “Al mijn hele leven ben ik gefascineerd door de veelzijdigheid van planten, met hun enorme groeikracht en aanpassingsvermogen. Ik wil op moleculair niveau begrijpen en kunnen uitleggen hoe planten hun ontwikkeling voortdurend optimaliseren en aanpassen aan de almaar veranderende omgeving”, legt hij uit. Zijn onderzoek richt zich met name op de inductie van bloei: “Zonder bloemen geen vruchten of zaden. Dit proces is cruciaal voor zowel de biodiversiteit als onze voedselvoorziening.”
"Zijn expertise op het gebied van plantreproductie en stressbestendigheid is van groot belang in een tijd waarin klimaatverandering aanzienlijke uitdagingen met zich meebrengt. Daarom ben ik verheugd dat Richard Immink is benoemd tot persoonlijk hoogleraar," zegt directeur Richard Harrison van de Plant Sciences Group aan de WUR. "Met zijn kennis en ervaring levert hij een essentiële bijdrage aan onderzoek dat gericht is op een duurzamere voedselproductie."
Goed onderwijs
Goed onderzoek en passend onderwijs zijn volgens Immink essentieel om complexe vraagstukken, zoals de effecten van extreme klimaatomstandigheden, aan te pakken. “Het is belangrijk dat studenten breder dan alleen vakinhoudelijk worden opgeleid, want door nieuwe technologieën, zoals kunstmatige intelligentie (AI), verandert de wereld snel. Onze cursussen in plantontwikkeling en reproductiebiologie passen we hierop aan. Zo werken we steeds meer samen met andere vakgebieden en trainen we studenten ook in ‘soft skills’, zoals communiceren en presenteren.
Immink is enthousiast over de positie binnen het cluster Plant Developmental Biology. In dit multidisciplinaire team werken plantencelbiologen, ontwikkelingsbiologen en moleculair biologen samen aan complexe vraagstukken. “Op deze plek voel ik me thuis en krijg ik de kans om het onderzoek naar plantenreproductie verder te verdiepen en de impact te vergroten.”
Topics
Species
