Leverkusen, Germany
April 25, 2025
> Address by Bill Anderson
> Explanations relating to the Supervisory Board Report
The Bayer Group made major progress in a number of areas in 2024 and is actively taking steps to tackle the serious challenges it faces. “We’re working hard to remove these obstacles and put Bayer back on a profitable growth path. We’re making excellent progress, but there’s still a lot to do,” CEO Bill Anderson said on Friday at the company’s virtual Annual Stockholders’ Meeting. “Our team has the right focus and the right plan. Team Bayer is all in and we are totally up to the task.” Anderson also joined Supervisory Board Chairman Prof. Dr. Norbert Winkeljohann in thanking the company’s entire workforce for their hard work.
Commenting on Bayer’s strategic priorities, Anderson highlighted the rapid progress the company has made in its Pharmaceuticals pipeline. “In less than two years, our team has advanced or completed more than 25 clinical trials. Since November of 2023, we’ve announced nine positive Phase III readouts.” This year, the company is launching two new molecules and two new indications. These new launches will help mitigate headwinds from the expiration of patents on the oral anticoagulant Xarelto™, which is expected to impact 2025 sales by between 1 and 1.5 billion euros. The Pharmaceuticals Division plans to return to growth as of 2027. Looking ahead, Anderson has high hopes for cell and gene therapies in the treatment of Parkinson’s disease, for example. “No other company in the world can claim as much progress in this area as we can,” he said, while acknowledging that “we’re still years away from a potential market launch.”
Bayer is committed to significantly containing litigation by the end of 2026. The company continues to defend itself vigorously in court and is appealing all adverse verdicts. Three weeks ago, Bayer filed a petition with the US Supreme Court to review the critical issue of whether or not US federal law preempts failure-to-warn claims relating to glyphosate-based products. The company is pursuing a multi-pronged strategy and is making the case with lawmakers that US farmers deserve regulatory clarity, with initial successes achieved in the US states of Georgia and North Dakota. “The status quo is not an option. And the stakes are really high, for us and for US farmers,” Anderson said, adding: “In fact, we’re nearing a point where the litigation industry could force us to even stop selling this vital product. That’s not something we want to do, but we need to be prepared for all outcomes.”
“Authorized capital is in shareholder interests”
Anderson also talked about Bayer’s cash and deleveraging efforts, with the company having reduced its net financial debt to 32.6 billion euros last year. However, this figure is still too high, he said, noting that Bayer’s focus on further reducing its debt is closely connected to its efforts to contain the litigation threat. In order to gain important flexibility in containing litigation while maintaining a credit rating at an appropriate level, the company is seeking shareholder approval at the Annual Stockholders’ Meeting for a potential capital increase of up to 35 percent, with subscription rights available to all stockholders. “We feel strongly that authorized capital is in shareholder interests,” Anderson said. The company currently has no specific plans to make use of the authorized capital, he noted. “If we were to make use of it, we would only do so in connection with measures to substantially contain litigation in the US – and only after first considering other financing options.” The dividend proposal for 2024 also supports the company’s efforts to reduce its debt. As communicated last year, Bayer is proposing paying out only the statutory minimum, resulting in an unchanged dividend of 0.11 euros per share.
Anderson also pointed to the major strides Bayer has made in fighting bureaucracy. In less than two years, Bayer has reduced the number of hierarchy layers from as many as 12 down to six or seven throughout most of the organization, and there are some 10,000 positions fewer overall. In addition, the number of management positions has been roughly halved, while the number of people assigned to a single manager has more than doubled. “As a Group, in 2025 we’re planning on expanding decision-making power to more Bayer people and generating 800 million euros of savings toward our 2026 goal of 2 billion euros in organizational savings,” the Bayer CEO said.
Anderson also addressed the topic of Crop Science profitability, which has been added as a fifth strategic priority. He reiterated Bayer’s mid-term ambition for the Crop Science business: The company is targeting above-market growth, including more than 3.5 billion euros of incremental sales from innovation and an EBITDA margin improvement before special items to the mid-20s by 2029. The Crop Science team has a far-reaching five-year plan, which includes focusing the portfolio and getting the most out of the pipeline, he said, noting that more information will be shared on May 13.
In fiscal 2024, Bayer achieved its adjusted full-year guidance. Sales came in at 46.6 billion euros, representing an increase of approximately 1 percent on a currency- and portfolio-adjusted basis. Core earnings per share amounted to 5.05 euros (minus 21 percent), while free cash flow came in at 3.1 billion, exceeding the company’s guidance. Bayer expects 2025 to be the most difficult year of its turnaround. On a Group level, it anticipates net sales roughly in line with and earnings and free cash flow behind the prior year. It sees an improved trajectory for the company from 2026 onwards.
Vorstandsvorsitzender Bill Anderson auf der Hauptversammlung: „Wir arbeiten mit Hochdruck daran, Bayer wieder auf einen profitablen Wachstumskurs zu bringen“
Der Bayer-Konzern hat im Jahr 2024 große Fortschritte in einigen Bereichen erzielt und begegnet ernsthaften Herausforderungen aktiv. „Wir arbeiten mit Hochdruck daran, die Hindernisse aus dem Weg zu räumen und Bayer wieder auf einen profitablen Wachstumskurs zu bringen. Dabei machen wir sehr gute Fortschritte, es ist aber auch noch viel zu tun“, sagte der Vorstandsvorsitzende Bill Anderson am Freitag bei der virtuellen Hauptversammlung. „Unser Team hat den richtigen Fokus, den richtigen Plan und die richtige Motivation. Wir sind mit Herzblut dabei und gehen die Aufgaben konsequent an.“ Anderson und der Aufsichtsratsvorsitzende Prof. Dr. Norbert Winkeljohann bedankten sich bei der gesamten Belegschaft für ihre engagierte Leistung.
Mit Blick auf die strategischen Prioritäten von Bayer sieht Anderson zügige Fortschritte bei der Pipeline der Division Pharmaceuticals: „In nicht einmal zwei Jahren hat unser Team mehr als 25 klinische Studien vorangebracht oder abgeschlossen. Seit November 2023 haben wir neun positive Phase-III-Studienergebnisse veröffentlicht.“ In diesem Jahr bringt das Unternehmen zwei neue Moleküle auf den Markt und erweitert Medikamente um zwei zusätzliche Indikationen. Die Neueinführungen helfen dabei, die auslaufenden Patente des oralen Gerinnungshemmers Xarelto™ aufzufangen, welche die Division 2025 mit einer bis anderthalb Milliarden Euro belasten werden. 2027 will Pharmaceuticals den Umsatz wieder steigern. Große Hoffnungen setzt Anderson beispielsweise in Zell- und Gentherapien zur Behandlung von Parkinson: Weltweit sei hier kein Unternehmen so weit vorangekommen wie Bayer, auch wenn eine mögliche Markteinführung noch Jahre entfernt sei.
Die Rechtsrisiken will Bayer bis Ende 2026 signifikant eindämmen. Das Unternehmen wird sich weiterhin entschieden verteidigen und Rechtsmittel gegen alle negativen Urteile einlegen. So hat es vor drei Wochen einen Antrag beim höchsten Gericht der USA eingereicht, damit der US Supreme Court prüft, ob US-Bundesrecht Klagen wegen angeblich fehlender Warnhinweise bei glyphosathaltigen Produkten ausschließt. Bayer verfolgt eine mehrgleisige Strategie und setzt sich bei den Gesetzgebern dafür ein, dass US-Landwirte regulatorische Sicherheit bekommen – mit ersten Erfolgen in den Bundesstaaten Georgia und North Dakota. „Der Status quo ist keine Option. Es steht viel auf dem Spiel – sowohl für uns als auch für die Landwirte in den USA“, sagte Anderson und fügte hinzu: „Wir kommen langsam an einen Punkt, an dem uns die Klageindustrie zwingen könnte, die Vermarktung dieses systemkritischen Produktes einzustellen. Das wollen wir nicht, aber wir müssen uns auf alle möglichen Entwicklungen vorbereiten.“
„Genehmigtes Kapital ist im Interesse der Anteilseigner“
Beim Thema Cash und Schuldenabbau verwies Anderson auf die Reduzierung der Nettofinanzverschuldung auf 32,6 Milliarden Euro im vergangenen Jahr. Die Verschuldung sei aber immer noch zu hoch und ihre weitere Verringerung eng verbunden mit den Maßnahmen zum Abbau der Rechtsrisiken. Um Handlungsspielraum für die Eindämmung der Rechtsstreitigkeiten zu gewinnen und in einem solchen Fall das Kreditrating auf einem angemessenen Niveau zu halten, bat das Unternehmen die Hauptversammlung, einer möglichen Kapitalerhöhung um bis zu 35 Prozent zuzustimmen – mit Bezugsrechten für alle Aktionäre. „Wir sind überzeugt, dass das genehmigte Kapital im Interesse der Anteilseigner ist“, sagte Bill Anderson. Derzeit gebe es keine konkreten Pläne, davon Gebrauch zu machen. „Wir würden es nur für Maßnahmen im Zusammenhang mit einer weitgehenden Eindämmung der Rechtsstreitigkeiten in den USA einsetzen. Und wir würden zuvor prüfen, ob eine andere Finanzierung möglich ist.“ Ebenfalls zum Schuldenabbau beschränkt sich der Dividendenvorschlag – wie bereits im vergangenen Jahr kommuniziert – auf das gesetzlich geforderte Minimum: unverändert 0,11 Euro je dividendenberechtigter Aktie.
Beim Kampf gegen die Bürokratie hat Bayer innerhalb von weniger als zwei Jahren große Fortschritte erzielt: Die Zahl von bis zu zwölf Hierarchieebenen hat das Unternehmen größtenteils auf sechs bis sieben reduziert, es gibt rund 10.000 Stellen weniger, die Zahl der Management-Positionen hat sich ungefähr halbiert, die Zahl der Beschäftigten je Führungskraft hat sich mehr als verdoppelt. „In diesem Jahr wollen wir noch mehr Beschäftigten im Konzern größere Entscheidungsfreiheit einräumen und dadurch 800 Millionen Euro einsparen. Das zahlt auf unser Ziel für 2026 ein, zwei Milliarden Euro einzusparen“, sagte Anderson.
Als fünfte strategische Priorität hatte Anderson die Profitabilität von Crop Science hinzugefügt. Auf der Hauptversammlung bestätigte er die mittelfristigen Ziele: Die Division wolle stärker wachsen als der Markt und bis 2029 mehr als 3,5 Milliarden Euro zusätzlich durch Innovationen umsetzen. Die EBITDA-Marge vor Sondereinflüssen solle dann im mittleren 20-Prozent-Bereich liegen. Mehr Informationen zum weitreichenden Fünfjahresplan unter anderem zur Fokussierung des Portfolios und zur Optimierung der Pipeline von Crop Science kündigte er für den 13. Mai an.
Im Geschäftsjahr 2024 hatte Bayer die angepassten Ziele erreicht. Der Umsatz lag bei 46,6 Milliarden Euro, währungs- und portfoliobereinigt ein Plus von rund einem Prozent. Das bereinigte Ergebnis je Aktie belief sich auf 5,05 Euro (minus 21 Prozent). Der Free Cashflow legte auf 3,1 Milliarden Euro zu und übertraf die Prognose. Das Unternehmen erwartet, dass 2025 das schwierigste Jahr seines Turnarounds wird – mit einem Konzernumsatz ungefähr auf Vorjahresniveau und Ergebnis sowie Free Cash Flow darunter. Ab 2026 rechnet es mit einer besseren Geschäftsentwicklung.
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