Germany
April 28, 2026

A new study, conducted by researchers from the Netherlands and Germany, estimates that urban agriculture in European cities could produce up to 20 million tons of vegetables annually, representing roughly one-third of the region’s current vegetable production. The study, published in Sustainable Cities and Society, systematically analyses the potential of urban agriculture for 840 cities across 30 European countries.

Lead author Stepan Svintsov, a researcher at the Leibniz Institute of Ecological Urban and Regional Development (IOER), summarizes: “Using a GIS-based analytical approach, we evaluated how underutilized spaces such as rooftops, residential gardens, green areas, and vacant urban land could be converted into productive vegetable-growing areas. Doing so could supply 28 percent of vegetable demand for 190 million Europeans.”

Unlocking Hidden Food Production Capacity

The study assessed the availability of urban land and rooftop spaces suitable for simple, open-air vegetable cultivation using soil, such as gardens and rooftop beds, without high-tech systems like hydroponics or vertical farming. The findings suggest that between 4,500 and 7,500 square kilometres of urban land could be used for agriculture across European cities. That is more than the area of the island of Mallorca, or twice its area (3,640 and 7,280 square kilometres respectively).

“Urban agriculture could significantly strengthen local food systems, improve urban resilience, and reduce the environmental impacts associated with long-distance food transportation,” explains the corresponding author, Prajal Pradhan, an associate professor at the University of Groningen in the Netherlands. Despite their promising findings, he emphasizes, “Urban agriculture should be seen as a complementary component of existing food systems rather than a full replacement for traditional agriculture.”

The authors elaborate that the potential of urban agriculture varies widely depending on factors such as city density, land availability, climate, water availability, and urban planning policies and regulations. For example, Southern European cities may face water scarcity, while Northern European cities may experience shorter growing seasons and lower solar radiation.

Supporting Sustainable Cities and the “15-Minute City” Vision

The study also connects urban agriculture with emerging urban planning concepts such as the “15-Minute City,” where residents can access essential services, including fresh food, within a short walking or cycling distance.

“By integrating agriculture into urban planning, cities could improve local food accessibility, reduce food transport, strengthen community engagement, and promote healthier diets,” explains coauthor Diego Rybski from the IOER. “With thoughtful planning and policy support, rooftops, green spaces, and unused urban land could become vital components of Europe's future food infrastructure.”

By combining high-resolution land-use data, building footprints, population data, and climate classifications, this new study provides one of the most comprehensive assessments of the potential for urban agriculture across Europe to date. Its findings offer valuable insights for urban planners, policymakers, and sustainability advocates seeking to integrate food production into city landscapes. “As cities face increasing pressures from climate change, food supply disruptions, and population growth,” Prajal Pradhan suggests, “urban agriculture can play a meaningful role in building more resilient and sustainable urban food systems.”

Original publication
Svintsov, S.; Pradhan, P.; Smith, T.; Rybski, D. (2026): Integrating agriculture into European urban landscapes matters: A systematic assessment. In: Sustainable Cities and Society, 107422. 

Landwirtschaft in Städten könnte rund 28 Prozent des Gemüsebedarfs in Europa decken

Eine neue Studie von Forschern aus den Niederlanden und Deutschland kommt zu dem Ergebnis, dass urbane Landwirtschaft in europäischen Städten jährlich bis zu 20 Millionen Tonnen Gemüse produzieren könnte. Dies entspräche etwa einem Drittel der derzeitigen Gemüseproduktion in der Region. Die in der Fachzeitschrift „Sustainable Cities and Society“ veröffentlichte Studie analysiert systematisch das Potenzial urbaner Landwirtschaft für 840 Städte in 30 europäischen Ländern.

Erstautor Stepan Svintsov, Wissenschaftler am Leibniz-Institut für ökologische Raumentwicklung (IÖR), fasst zusammen: „Mithilfe eines GIS-basierten Analyseansatzes haben wir untersucht, wie ungenutzte Flächen wie Dächer, Hausgärten, Grünflächen und unbebaute städtische Grundstücke in produktive Gemüseanbauflächen umgewandelt werden könnten. Wir kommen zu dem Ergebnis, dass sich dadurch 28 Prozent des Gemüsebedarfs von 190 Millionen Europäern decken ließen.“

Versteckte Potenziale der Nahrungsmittelproduktion erschließen

In ihrer Studie untersuchten die Wissenschaftler die Verfügbarkeit von städtischen Flächen und Dachflächen wie Gärten und Dachbeeten, die für den einfachen Gemüseanbau mit Erde im Freiland geeignet sind. Nicht berücksichtigt wurden Hightech-Systeme wie Hydrokultur oder vertikale Landwirtschaft. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass in europäischen Städten zwischen 4.500 und 7.500 Quadratkilometer Fläche für die Landwirtschaft genutzt werden könnten. Das ist mehr als die Fläche bzw. die doppelte Fläche der Insel Mallorca (3.640 bzw. 7.280 Quadratkilometer).

„Die städtische Landwirtschaft könnte lokale Ernährungssysteme erheblich stärken, die Widerstandsfähigkeit von Städten verbessern und die mit dem Fernverkehr von Lebensmitteln verbundenen Umweltauswirkungen verringern“, erklärt Mitautor Prajal Pradhan, Professor an der Universität Groningen in den Niederlanden. Trotz dieser vielversprechenden Ergebnisse betont er: „Die urbane Landwirtschaft sollte als ergänzender Bestandteil bestehender Ernährungssysteme betrachtet werden und nicht als vollständiger Ersatz für die traditionelle Landwirtschaft.“

Die Autoren führen aus, dass das Potenzial urbaner Landwirtschaft je nach Faktoren wie städtische Dichte, Verfügbarkeit von Flächen, Klima, Wasserverfügbarkeit sowie städtebaulichen Richtlinien und Vorschriften stark variiert. So können beispielsweise südeuropäische Städte mit Wasserknappheit konfrontiert sein, während nordeuropäische Städte durch kürzere Vegetationsperioden und geringere Sonneneinstrahlung gekennzeichnet sind.

Förderung nachhaltiger Städte und der Vision der „15-Minuten-Stadt“

Die Studie verbindet die urbane Landwirtschaft zudem mit neuen städtebaulichen Konzepten wie der „15-Minuten-Stadt“, in welcher Bewohnerinnen und Bewohner wichtige Dienstleistungen, darunter frische Lebensmittel, innerhalb kurzer Geh- oder Fahrradwege erreichen können.

„Durch die Integration der Landwirtschaft in die Stadtplanung könnten Städte den lokalen Zugang zu Lebensmitteln verbessern, den Transport von Lebensmitteln reduzieren, das Engagement der Gemeinschaft stärken und eine gesündere Ernährung fördern“, erklärt Mitautor Diego Rybski vom IÖR. „Mit durchdachter Planung und politischer Unterstützung könnten Dächer, Grünflächen und ungenutzte städtische Flächen zu wichtigen Bestandteilen der zukünftigen Lebensmittelinfrastruktur Europas werden.“

Durch die Kombination von hochauflösenden Landnutzungsdaten, Gebäudeflächen, Bevölkerungsdaten und Klimaklassifizierungen liefert die Studie eine der bislang umfassendsten Bewertungen des Potenzials urbaner Landwirtschaft in ganz Europa. Ihre Ergebnisse bieten wertvolle Erkenntnisse für die Stadtplanung, politische Entscheidungsträger sowie für Verfechter der Nachhaltigkeit, die die Nahrungsmittelproduktion in das Stadtbild integrieren möchten. „Da Städte zunehmendem Druck durch den Klimawandel, Versorgungsengpässe bei Lebensmitteln und Bevölkerungswachstum ausgesetzt sind“, so Prajal Pradhan, „kann die urbane Landwirtschaft eine bedeutende Rolle beim Aufbau resilienterer und nachhaltigerer urbaner Ernährungssysteme spielen.“

Originalpublikation
Svintsov, S.; Pradhan, P.; Smith, T.; Rybski, D. (2026): Integrating agriculture into European urban landscapes matters: A systematic assessment. In: Sustainable Cities and Society, 107422.