Horticulture in Morocco has to become more sustainable and productive. Researchers of Wageningen University & Research have designed a demonstration greenhouse and are developing a research and education programme together with regional partners. In this project plant and economic researchers of Wageningen work together. "The tomato production in Agadir can easily be doubled. It is about small steps, for most producers a low cost strategy works best."
“In Morocco the tomato production can be improved in terms of quantity and quality. The latter is important for the export to Europe. Because of increasing drought it is also essential to reduce water use,” says Cecilia Stanghellini of Wageningen Plant Research. Morocco wants to further develop its substantial agricultural sector in order to increase farm income in rural areas and to prepare for future challenges concerning food security and climate change.
Among other vegetables and fruits the country annually produces more than one and a quarter million tonnes of tomatoes. Nearly one third is exported abroad, the rest is for the domestic market. The key region for tomato cultivation in Morocco is Agadir. “There are some big tomato producers in Agadir who export tomatoes to Europe, and many small and middle-sized producers who mainly produce for local markets,” says Marc Ruijs of Wageningen Economic Research.
Centre of Excellence
Stanghellini and Ruijs have recently designed a demonstration and research greenhouse and started working on a research and education programme. The plan will lay the foundation of a Centre of Excellence in Horticulture in Agadir and was made in cooperation with the Complex Horticole d’Agadir (CHA) in Agadir. The Association of vegetable and fruit producers and exporters in Morocco (APEFEL) is involved, as well as the agricultural counsellor of the Dutch embassy. The study is financed by the Dutch Ministry of Foreign Affairs through RVO, the Netherlands Enterprise Agency. “The Netherlands are at the forefront when it comes to horticulture and greenhouse construction. Dutch companies export both technology and knowledge,” explains Ruijs, a specialist in horticultural economics.
Climate control
“The productivity in Agadir can easily be doubled from 15 to 20 kilo tomatoes to 40 kilo per square meter,” says Stanghellini, who is an expert on greenhouse technology and energy and water use reduction. A demonstration greenhouse will show farmers the differences between current local cultivation techniques and the effects of innovations and technologies that will increase production and sustainability. “It is about small steps, for most producers a low cost strategy works best. The investments are not big but nevertheless will lead to an improved and more sustainable production,” adds Ruijs.
Better climate management will lead to bigger crops and improved quality. The Agadir region has a desert climate with hot days and cold nights. “The currently used greenhouses have non-controlled openings in the roof and suffer from huge fluctuations in temperature. Better design of the greenhouses and ventilation control will solve this problem. And the use of aluminium energy screens above the crops under the roof during night time will help to keep the warmth inside”, clarifies Stanghellini.
Closed irrigation
The already dry Agadir area sees even less rain than before and the periods of drought are longer as a result of climate change. In addition, irrigation is managed poorly and pumping up ground water makes the ground water table drop a few metres every year. Stanghellini continues: “Producers need to switch to closed irrigation systems that allow for drain water to be reused. Therefore they will need to cultivate their crops on substrate instead of ground.” One of the first tests in the demonstration greenhouse will be the measuring of water and nutrient use in open and closed irrigation systems. “We did this in Italy before and farmers could see for themselves how much they could save on fertilizer with a closed system. When farmers realize that they will earn their investment back in a couple of years, they have an incentive,” Stanghellini says.
Future farmers and researchers
Not only the technologists need to be brought on a higher level, but also the farmers, researchers, trainers and university teachers. Wageningen will be involved in designing courses that will take advantage of the new greenhouse facility to educate greenhouse staff at several levels. “With the staff of CHA of the Institut Agronomique et Véterinaire Hassan II, where future engineers are educated, four priorities were identified. These are climate management, water and fertilizer management, crop protection and crop management,” says Ruijs. Possible additions later on are supply chain analysis and post-harvest loss.
The building of the demonstration and research greenhouse is now being tendered among interested Dutch companies. And Wageningen experts and the CHA staff are designing a brand-new two-year course for senior greenhouse staff. In July 2018 the current project will be completed. Then the involved parties will look for funding of further activities.
Successful horticulture projects
The Agadir study shows how complementary expertise of different research disciplines in Wageningen blend into successful horticulture projects worldwide. Wageningen Plant Research has contributed to the founding of many centres of expertise, for example in Mexico, Chili, the Middle East, Saudi Arabia and Dubai. “We are also working on the optimization of greenhouse systems in Indonesia, Turkey, China, Argentina and Australia. We are doing many of these kind of projects, sometimes with other departments such as Wageningen Economic Research or Wageningen Environmental Research,” adds Stanghellini.
Ruijs and his colleagues of Wageningen Economic Research examine local, regional and global markets, analyse supply chains and study socio-economic impact on for example local employment. “It is not all about technology and productivity. Quality matters too. That is why we look into opportunities for high-quality products and different market segments. In Agadir for example some tomato varieties may fetch higher prices and restaurants and hotels may be willing to pay more.”
Werken aan productievere en duurzamere tuinbouw in Marokko
De tuinbouw in Marokko moet duurzamer en productiever worden. Onderzoekers van Wageningen University & Research hebben een demonstratiekas ontworpen en ze ontwikkelen samen met regionale partners een onderzoeks- en opleidingsprogramma. Bij dit project werken plant- en economische onderzoekers van Wageningen samen. “De tomatenproductie in Agadir kan gemakkelijk verdubbeld worden. Daarbij gaat het om kleine stappen, voor de meeste producenten werkt een goedkope strategie het beste.”
Cecilia Stanghellini van Wageningen Plant Research vertelt: “In Marokko kan de tomatenproductie verbeterd worden wat betreft kwantiteit en kwaliteit. Dat laatste is belangrijk voor de export naar Europa. Door de toenemende droogte is het ook essentieel om het watergebruik te verminderen.” Marokko wil zijn aanzienlijke landbouwsector verder ontwikkelen om het inkomen van agrarische bedrijven in plattelandsgebieden te vergroten en om zich voor te bereiden op toekomstige uitdagingen op het gebied van de voedselzekerheid en klimaatverandering.
Naast andere groente- en fruitsoorten produceert het land jaarlijks meer dan 1,25 miljoen ton tomaten. Bijna een derde daarvan wordt geëxporteerd naar het buitenland, de rest is voor de binnenlandse markt. De belangrijkste regio voor de tomatenteelt in Marokko is Agadir. “Er is een aantal grote tomatenproducenten in Agadir die tomaten exporteren naar Europa, en veel kleine en middelgrote producenten die met name produceren voor lokale markten”, vertelt Marc Ruijs van Wageningen Economic Research.
Centre of Excellence
Stanghellini en Ruijs hebben onlangs een demonstratie- en onderzoekskas ontworpen en zijn begonnen met werken aan het onderzoeks- en opleidingsprogramma. Het plan, waarin de basis wordt gelegd voor een Centre of Excellence in Horticulture in Agadir, is gemaakt in samenwerking met het Complex Horticole d’Agadir (CHA). De vereniging van groente- en fruitproducenten en exporteurs in Marokko (APEFEL) is erbij betrokken, evenals de landbouwadviseur van de Nederlandse ambassade. De studie wordt gefinancierd door het ministerie van Buitenlandse Zaken via de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO). “Nederland staat vooraan waar het gaat om de tuinbouw en kassenbouw. Nederlandse bedrijven exporteren technologie en kennis”, aldus tuinbouweconomisch deskundige Ruijs.
Klimaatbeheersing
“De tomatenproductie in Agadir kan gemakkelijk worden verdubbeld van 15 à 20 kilo tot 40 kilo per vierkante meter," vertelt Stanghellini, deskundige op het gebied van kastechniek en vermindering van energie- en waterverbruik. In een demonstratiekas kunnen de telers de verschillen zien tussen de huidige lokale teelttechnieken, en het effect van innovaties en technieken die de productie en duurzaamheid verhogen. “Daarbij gaat het om kleine stappen, voor de meeste producenten werkt een goedkope strategie het beste. De investeringen zijn niet groot maar leiden toch tot een betere en duurzamere productie”, voegt Ruijs toe.
Beter klimaatbeheer levert grotere gewassen en betere kwaliteit op. De regio Agadir heeft een woestijnklimaat met warme dagen en koude nachten. Stanghellini vertelt: “De huidige kassen hebben niet-gecontroleerde openingen in de vrijwel plat dak en hebben te lijden onder grote temperatuurschommelingen. Met een beter ontwerp van de kassen en ventilatiecontrole is dit probleem op te lossen. En het gebruik van aluminium energieschermen boven de gewassen onder de plastic folie tijdens de nacht helpt om de warmte binnen te houden.”
Gesloten irrigatiesysteem
Als gevolg van klimaatverandering valt er nog minder regen dan voorheen in de toch al droge regio Agadir, en de droge periodes duren langer. Bovendien is het irrigatiebeheer slecht. Door het oppompen van grondwater zakt het grondwaterpeil met een paar meter per jaar. Stanghellini vervolgt: “De producenten moeten overschakelen naar gesloten irrigatiesystemen waarmee afgevoerd water hergebruikt kan worden. Daarvoor zullen ze hun gewassen op substraat moeten verbouwen in plaats van in de grond.” Een van de eerste tests in de demonstratiekas is het meten van water- en nutriëntengebruik in open en gesloten irrigatiesystemen. “We hebben dit eerder gedaan in Italië en de telers konden met eigen ogen zien hoeveel ze op kunstmest kunnen besparen met een gesloten systeem. Als telers beseffen dat ze hun investering binnen een paar jaar terugverdienen, werkt dat als stimulans.”
Toekomstige telers en onderzoekers
Niet alleen de technici moeten op een hoger niveau worden gebracht, maar ook de telers, onderzoekers, opleiders en universitair docenten. Wageningen wordt betrokken bij de opzet van onderwijs waarbij de nieuwe kassenfaciliteit gebruikt zal worden om kaspersoneel op te leiden op verschillende niveaus. “Samen met de CHA-medewerkers van het Institut Agronomique et Véterinaire Hassan II, waar toekomstige ingenieurs opgeleid worden, hebben we vier prioriteiten geïdentificeerd, namelijk klimaatbeheer, water- en bemestingsbeheer, gewasbescherming en gewasbeheer”, vertelt Ruijs. Mogelijke latere aanvullingen zijn ketenanalyse en voorkomen naoogstverliezen.
De bouw van de demonstratie- en onderzoekskas wordt nu aanbesteed bij geïnteresseerde Nederlandse bedrijven. En deskundigen uit Wageningen en het CHA-personeel zijn bezig met het ontwerpen van een gloednieuwe tweejarige opleiding voor hoger kaspersoneel. In juli 2018 wordt het huidige project afgerond. Voor daarna gaan de betrokken partijen op zoek naar financiering voor verdere activiteiten.
Succesvolle tuinbouwprojecten
De studie van Agadir laat zien hoe aanvullende expertise van verschillende onderzoeksdisciplines in Wageningen ingepast wordt in succesvolle tuinbouwprojecten over de hele wereld. Wageningen Plant Research heeft bijgedragen aan de oprichting van tal van kenniscentra, bijvoorbeeld in Mexico, Chili, het Midden-Oosten, Saudi-Arabië en Dubai. “We werken ook aan de optimalisatie van kassystemen in Indonesië, Turkije, China, Argentinië en Australië. We doen veel van dit soort projecten, soms met andere afdelingen zoals Wageningen Economic Research en Wageningen Environmental Research”, voegt Stanghellini toe.
Ruijs en zijn collega's van Wageningen Economic Research bestuderen lokale, regionale en wereldwijde markten, analyseren leveringsketens en bestuderen de sociaaleconomische impact op bijvoorbeeld de lokale werkgelegenheid. “Het gaat niet alleen om technologie en productiviteit. De kwaliteit is ook van belang. Daarom kijken we naar mogelijkheden voor hoogwaardige producten en verschillende marktsegmenten. In Agadir kunnen bijvoorbeeld voor sommige tomatenrassen hogere prijzen gevraagd worden. Restaurants en hotels zijn bereid om meer te betalen.”
Topics
Species
